신 정 희(수원 용광사 신도)
저는 수원 용광사에 나가고 있는 신정희라고 하는 천태종도입니다
어릴 때부터 지병을 앓아온 저는 주위에서 온갖 노력을 다해보았지만 별 진전을 보이지 못하자 모두들 가망이 없다고 포기한 상태에 살아왔습니다. 그러다가 주위 분들의 권유로 구인사를 알게 되어 인연을 맺게 된 것은 13년 전인 1983년 여름이었습니다.
이것저것 다 해보았던 저는 막상 구인사를 찾았으면서도 병을 치유할 수 있을까 하는 의심을 품었습니다. 하지만 제 자신도 지탱할 수 없는 아픈 몸을 이끌고 구인사에서 기도를 한지 얼마 지나지 않았는데도 불구하고 부처님의 가피력으로 건강을 되찾았습니다. 요사이 생각해도 참으로 부처님의 가피력을 많이 받았다는 생각이 듭니다.
그 뒤 시간이 날 때마다 구인사를 찾아 기도하던 중 1988년 올림픽이 열리던 해에 경기도 화성군으로 이사를 하였습니다.
시아주버니의 회사 사람들 문제로 이사를 하면서도 날짜가 촉박하여 큰스님 전에 친견도 못하고 짐을 꾸려 간 곳이 작은 면소재지였습니다. 저희 가족은 아이 아버지와 두 딸, 그리고 저, 이렇게 4식구입니다. 이사와보니 막내 딸이 친구가 없는데다가 몇몇 있는 아이들은 교회에 나가 저는 별 생각 없이 교회에 다니라고 했습니다. 이사를 하고난 뒤 저는 새로운 환경에서 적응하는 가운데 작은 일들이 자꾸 생겨 한동안 구인사에 가지 못했습니다.
몇달이 지난 뒤 구인사를 다녀오려고 아이 아버지에게 허락을 받고 짐을 꾸려놓고 자려고 하는데, 작은 아이가 누워 기도를 하는 게 아닙니까. 그것도 교회에서만 하는 사도신경을 외우는 모습을 보고 제 기분이 좋지 않았습니다.
그날 밤 아이는 온몸이 불덩이같이 열이 났습니다. 아이 아픈 것을 보고는 아이 아버지는 구인사 가는 것을 다음으로 미루라고 했습니다. 아이도 다음에 가라고 졸라 속이 상했지만 짐을 풀었습니다. 그런데 그렇게 아팠던 아이가 금방 괜찮아지는 것을 보고는 순간 제 마음에 시련이 오겠구나 생각하고는 아이를 교회에 보내지 않았습니다. 두달 뒤 겨울방학이 되면 구인사에 가기로 약속을 하고 즐거운 마음으로 지냈습니다.
저희 집에는 모두 3가구가 살고 있는데, 저희만 불제자고 나머지 두 집은 기독교인이었습니다. 어느날 저는 아침 밥상을 들고 나오다 땅에 밥상을 떨어뜨렸습니다. 그런데 신기하게도 깨진 그릇이 하나도 없었습니다. 너무나 이상하다고 생각하면서 설거지를 끝내고 있는데, 옆집 새댁이 와서는 저희 집 그릇을 내밀었습니다. 그릇을 물에 담가두었을 뿐인데 깨져서 가져왔다고 하길래 그때부터 마음이 불안해졌습니다. 그래도 구인사에 다니는데 하며 스스로 위안을 삼아보기도 했지만 께름찍한 것만은 사라지지 않았습니다. 점심 때가 가까워오자 마을 사람들이 찾아와 시장에 가자고 했습니다. 일행들과 함께 버스정류장에 서 있는데, 작은 아이가 저를 보더니 함께 책 사러 가자고 졸랐습니다.
마땅히 장볼거리가 없었던 저는 책을 사러 함께 가기로 했는데 아이가 잠깐 사이 큰 길 건너 가게에서 껌을 사가지고 나오다 달려오는 오토바이에 치었습니다. 10m 정도 끌려가다 멈춰 있는데 제가 달려가보니 깨어나질 못했습니다. 순간 저는 눈 앞이 깜깜해지고 아찔하면서 마음에 큰 충격을 받았습니다. 조금 후에 아이는 깨어났지만 아이의 몸이 그대로 굳어버릴까봐 마음으로만 ‘관세음 보살’을 부르면서 병원으로 급하게 데리고 갔습니다.
그때부터 한동안 저는 충격 때문인지 손에 마비가 오고 밤에는 잠을 잘 수가 없었습니다. 아이가 다친 뒤로는 제 몸도 시름시름 아프기 시작했습니다. 또한 마음은 약할 대로 약해져 하루하루를 근근히 보내고 있었습니다.
저는 가장 듣기 싫은 소리가 교회 종소리였습니다. 교회 종소리만 나면 무섭고 두려워 사람도 만나지 못하고 밖에도 나가지 않았습니다. 그런데도 주택가에 자리하고 있는 교회에서는 아침, 점심, 저녁 시간단위로 종소리를 울려댔습니다. 몸이 약해져 있던 저는 이런 종소리 때문에 노이로제에 걸릴 판이었습니다.
여기에서 벗어나는 길은 절에 가는 것밖에 없다고 생각했습니다. 아무 준비도 없이 집을 나와 수원까지 택시를 타고 나왔습니다. 손으로는 구인사에서 산 염주를 돌리고 입으로는 관세음보살을 부르며 빨리 절에 도착하기만을 기다렸습니다. 처음 길이라 용광사가 어디에 있는지도 몰랐지만 전화를 걸어 행선지를 알아낸 뒤 물어물어 간신히 절에 도착할 수 있었습니다.
법당에 들어서기 무섭게 저는 눈물을 추스릴 겨를도 없었습니다. 부처님과 조사스님이 저를 따뜻하게 반겨 주시는 것 같았습니다. 그리고 이상스럽게 절에 도착하니 마음이 놓이고 안정이 되었습니다.
절에 얼마를 있다보니 구인사에 가고 싶어 집에 전화를 했습니다. 아이 아버지는 야단이었습니다. 회사 사람들의 밥은 어떻게 하며, 또 아픈 아이는 어떻게 할거냐며 절에 미쳤다고 막 야단을 쳤습니다. 전화를 통해 저는 간절히 부탁했습니다. 무섭고 두려워서 혼자서는 구인사까지 가지 못할 것 같다는 얘기도 했습니다. 남편은 이런 저를 이해했는지 아침에 데리러 가겠다는 약속을 했습니다. 안심이 된 저는 초저녁부터 기도를 시작했습니다.
기도를 하는 도중 갑자기 정신이 혼미해지려고 하는데 누군가가 목덜미를 탁 치는 것이었습니다. 다시 정신을 차려 기도를 하는데 어느 분이 숟가락으로 약을 떠주길래 세번이나 받아 먹었습니다.
아침에 절에 온 아이 아버지와 함께 구인사에 도착했습니다. 일이 바쁜 아이 아버지는 곧장 집으로 돌아가고 저만 남아 기도를 했습니다. 하지만 기도 도중에 여러가지 생각들이 떠올랐습니다. 구인사에 혼자 있다고 생각하니 제 자신이 허망해 보였고, 집에 기브스를 하고 누워 있는 딸아이 생각에 가슴이 미어지는듯 답답했습니다.
저는 기도를 했습니다. ‘지금 제가 겪고 있는 이 고통에서 구원해주십사’ 하고. 그밖에 큰스님을 친견하고 다시 마음을 가다듬고 기도를 했습니다. 하지만 기도가 마음먹은 대로 되지 않았습니다. 그냥 2일을 보내고 하루 더 있다가 가리라 마음먹고 다시 기도를 시작했습니다.
한참 후에 갑자기 머리가 어지럽고 가슴이 뛰더니 저의 입에서 영어가 술술 나오며 예수님이 저의 머리를 스쳐지나갔습니다. 이어서 제 입에서는 법음이 나오고 부처님이 예수님을 꾸짖는 것 같았습니다(그때 저의 마음에 오신 두 분의 뜻은 이렇습니다. 예수님이 저를 자기 제자로 삼으려고 하시고 부처님은 제가 불자이니 괴롭히지 말라는 뜻을 전한 것 같습니다). 한참 동안 제 안에서 이런저런 말들이 오고가는 중 저는 마음으로 맹세하였습니다. ‘나는 예수님이 필요 없고 영원한 불제자가 될 것이다’라고. 그 뒤부터 기도가 바로 되고 부처님의 말씀이 나오면서 열심히 기도를 하였습니다.
그날 저녁 화주 보살님께 조사전 마루불사를 위한 시주금으로 20만원을 올리고 기도를 하는데, 또 다시 눈물이 나왔습니다. 기도 도중에 여러 스님이 저희 집으로 가시는 것을 보았습니다. 이상하다고 생각하며 저는 기도를 끝내고 집으로 돌아왔습니다.
집에는 아무런 일이 없었습니다. 그렇지만 집에서도 저는 구인사에서와 마찬가지로 열심히 기도를 하였습니다. 집에서 기도를 한지 3일 후에 안면도 없는 기독교인들이 방문을 열고 들어와 찬송가를 부르고 아이 아버지와 시비조로 싸우려고 했습니다. 순간 저는 구인사에서 있었던 일이 생각나 아이 아버지를 달랬습니다. 그날 세 차례나 찾아온 교인들로 인해 저희 가족들은 무척 힘이 들었지만 이것도 하나의 수행에 보탬이 되겠다 싶었습니다.
저는 그날 밤에 꿈을 꾸었습니다. 흙탕물에 저의 신발 한 짝과 십자가가 떠내려가는데, 저는 저의 신발만 건지고 십자가는 그대로 두었습니다. 그리고 이튿날 다시 꿈을 꾸었는데, 조사스님이 하늘 한중간에 밝은 빛을 발하시며 스님들과 함께 계셨습니다. 조사스님을 보고 제가 ‘언제 가시겠습니까’ 하니 조사스님께서 ‘내일 갈 것이다’라고 말씀하셨습니다.
꿈에서 깨어나 그로부터 3일 후 저는 고통스럽고 괴로웠던 일에서 벗어날 수 있었습니다. 언제 그랬냐는듯 몸이 가벼워졌고 정신도 또렷해졌습니다. 아픈 것도 없어졌습니다.
부처님의 법은 우리들의 마음에 있습니다. 힘들고 괴로운 일들이 있어도 반드시 구원하시는 부처님이 계시기 때문에 종도 여러분들은 열심히 기도정진하고 노력을 하십시요. 부처님께서는 여러가지 방편을 쓰시면서 결국에는 우리를 고통에서 구원하여주십니다. 모두 성불하시기를 기원하겠습니다.
|
