방생이란 죽음에 직면한 산것을 살려주는 일을 말합니다.
불교에서는 살아있는 목숨을 함부로 죽이지 말라는 불살생계를 5계의 첫째로 꼽고 있습니다.
살생을 금하는 것은 소극적인 선행인데 반하여 방생하는 것은 죽이지 않는 데서 그치지 않고 적극적으로 설게 해주는 선행인 것입니다.
옛날부터 우리나라 사찰에서는 보통 음력 3월 3일이나 8월 보름을 방생회라는 의식을 행하여 왔으나 근래에는 일정하지 않습니다.
그런데 근자의 방생은 물고기를 사서 강에 놓아주며 자리만을 기원하는 형식적인 의식이 되고만 감이 없지 않습니다. 물론 이러한 방생이 불필요한 의식이라는 것은 아니나 보다 실질적이며 방생 본래의 뜻ㅇ르 살린 참다운 방생, 이타의 방생을 하여야 하겠습니다.
사회가 복잡해지고 각박해질수록 방생의의의는 더욱 더 커집니다.이러한 이타행이 곧 불보살에게 가까이 가는 보살행인 것입니다.
[출처:100문 100답 불교입문편 <대원정사> 중에서]
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