중앙선관위, 총 461명 확정
이견 많아 무산 가능성 높아
원명스님 연임여부도 불확실
산중총회법 개정안 발의추진

조계종 중앙선거관리위원회(위원장 종훈 스님)가 3월15일 예정된 영축총림 통도사 차기방장 선출을 위한 산중총회를 앞두고 구성원 명부를 확정했다.

중앙선관위는 3월9일 서울 한국불교역사문화기념관 2층 회의실에서 제323차 회의를 열어 통도사 산중총회 구성원을 비구 384명, 비구니 77명 등 총 461명으로 확정했다. 이에 따라 통도사는 3월15일 산중총회를 열어 차기 방장 선출과 관련한 논의를 진행한다.

산중총회법에 따르면 산중총회는 구성원 과반수의 출석으로 개회한다. 그러나 영축총림 내부에서 차기 방장 추대와 관련해 문중간 이해관계가 복잡하게 얽히면서 산중총회가 무산될 가능성도 배제할 수 없다. 총림 내부에서는 여전히 문중간 합의를 통해 단일후보를 추대하는 것이 가장 합리적이라는 데 이견이 없지만, 후보조율이 좀처럼 쉽지 않은 것으로 알려졌기 때문이다. 따라서 이 문제가 정리되지 않고서는 산중총회가 개최된다고 해도 뚜렷한 결론을 내기가 어려울 것이라는 게 대체적인 분석이다.

현재 총림 안팎에서 차기 방장후보로 노천문도회의 월파·성파·현문 스님이 거론되고 있다. 또 현 방장 원명 스님의 연임 가능성도 꾸준히 나오고 있다. 현행 총림법은 ‘방장 임기는 10년 단임으로 한다’고 명시돼 있지만, 원명 스님은 총림법 개정 이전 방장으로 추대돼 이 조항에 저촉되지 않는다.

그러나 영축총림 차기 방장 문제가 장기화될 경우 원명 스님의 연임은 불투명해질 수도 있다. 영축총림이 원명 스님의 임기가 만료되는 3월24일까지 차기 방장후보를 결정짓지 못하면 원명 스님은 방장에서 물러나고, 총림수좌인 성파 스님이 방장직무를 대행할 수밖에 없다. 이런 상태에서 원명 스님을 재추대할 경우 법적 논란에 휘말릴 가능성이 크다. 현직 방장으로서의 임기가 종료되고, 방장직무대행이 선출됐다는 점에서 ‘연임’으로 볼 수 있느냐는 논란의 소지가 다분하기 때문이다.

이런 가운데 일부 중앙종회의원들은 “총림 방장후보자는 산중고유의 방식으로 선출하되, 구성원들이 공의를 모으지 못할 경우 투표를 통해 다수 득표자를 추대하도록 한다”는 내용을 골자로 한 산중총회법 개정안을 3월 임시중앙종회에 발의할 것으로 알려졌다.

이에 따라 영축총림이 3월15일 산중총회에서 차기 방장후보를 추대하지 못하고, 산중총회법 개정안이 3월 임시회에서 가결되면 영축총림 차기 방장후보는 투표를 통해 결정될 것으로 전망된다.