미래사회연·무차회, ‘수도권 포교공동화·대처방안’ 보고서
미공급 필지 제외하면 개신교 81.3%…천주교 16.5%
"사찰토지처분급 활용 방안 등 종단차원 전략 시급"

수도권 내 종교용지 가운데 절반 이상이 개신교계인데 비해, 불교계는 극히 미약한 수준인 것으로 나타났다. 특히 서울․경기 택지개발지구와 신도시 등 수도권 내 개발지역에서 새롭게 공급된 종교용지 192곳 중 불교계 분양 필지는 전무해, 그간 수차례 지적돼 온 수도권 포교 공동화 현상이 몹시 심각한 수준인 것으로 드러났다.
이 같은 사실은 불교미래사회연구소(소장 퇴휴 스님)와 조계종 종책모임 무차회(회장 일관 스님)가 수도권 종교용지 공급 현황을 조사분석해 8월30일 발표한 ‘수도권 포교 공동화의 현황과 대처방안’ 연구보고서에서 파악됐다.

보고서는 수도권 내 종교용지 현황을 서울 뉴타운과 경기 뉴타운, 수도권 택지개발지구 등으로 분류하고, 세부지역으로 나눠 상세하게 조사했다. 그 결과 한두 곳을 제외한 수도권 내 모든 지역에서 불교 용지가 전무하다는 충격적인 사실이 드러났다.

한편 개신교의 경우 대부분의 지역에서 절반 이상을, 천주교의 경우 분양 수는 적지만 전 지역에 고르게 분포돼 있어, 그간 불교계의 무관심과 전략부재가 사실상 수도권 포교를 방치하는 결과를 불러왔음을 확인케 했다.

특히 서울과 경기, 인천, 신도시를 모두 포괄하는 수도권 내 개발지역의 경우 그 심각성이 극에 달했다.

개발지역에서 공급된 종교용지 192필지 가운데 개신교에 분양된 종교용지는 74곳, 천주교 15곳인 것으로 파악된 반면 불교계는 단 한곳도 분양받지 못한 것으로 드러났기 때문이다. 미공급 필지 101곳을 제외하고, 공급대상자가 정해진 91 필지 가운데 81.3%가 개신교인 셈이다.

경기도 뉴타운 지역의 경우에도 공급된 종교용지 98곳 가운데 57곳이 개신교, 14곳이 천주교 용지인데 비해 불교는 단 3곳에 불과했다. 이는 원불교 등 기타종교(5곳)에도 뒤지는 수치다. 특히 해당 지역이 택지사업 지정을 받기 전부터 운영해온 존치시설 수치를 살펴보면, 개신교가 32곳, 천주교 12곳인데 비해 불교는 존치시설로 지정된 곳이 한곳도 없어 수도권 포교에 대한 불교계의 인식부재를 반증했다.

타 지역에 비해 그나마 불교 종교용지 비율이 높은 서울 뉴타운 중 은평지역의 경우에도, 개신교 24곳, 불교 14곳으로 집계됐다. 그러나 존치시설을 제외한 신규공급 현황만을 봤을 때 개신교가 22곳인데 반해 불교는 8곳에 불과한 수준으로 그 격차를 드러냈다. 은평을 제외한 길음과 왕십리 뉴타운에는 불교 공급 용지가 전무하다. 

이 같은 결과에 대해 불교미래사회연구소는 “수도권 소재 사찰 수와 무관하게 주요도시와 신흥개발지구내 사찰수가 극히 적음에도, 이를 극복하기 위한 별다른 노력이 없다는 것이 포교 공동화 현상을 더욱 심각하게 만들고 있다”며 “개신교의 선점전략, 천주교의 조직력에 대응할 불교만의 포교전략 마련이 시급하다”고 분석했다.
 
한편 불교미래사회연구소와 무차회는 결과 발표에 이어 이 같은 상황을 타개할 수도권 포교 활성화 방안을 제안했다.
사찰토지처분 적립금을 활용한 재원 마련과 사찰건립기금 마련을 위한 금융연계 및 보증, 종단을 중심으로 한 전략적 용지 선점 및 지역배분 등이 그것이다.

연구소는 특히 사찰토지처분 적립금을 확보한 교구본사 가운데 수도권 진출 의지가 있는 곳을 대상으로 거점사찰 설립을 지원하거나, 사찰토지처분금을 중앙으로 모아 독립적으로 회계운영하는 방안을 제안했다. 또 전문심의기관인 ‘사찰설립심의위원회’를 신설, 중앙행정조직과 분리된 별도의 시스템 및 제도적 장치 마련이 선행되어야 한다고 강조했다.

이밖에도 △조계종 단위사찰들을 중심으로 한 지역연합회 조직 △현행 직할교구의 재편과 활성화 △종단 보증을 통한 금융권 대출상품 개발 등을 해결방안으로 제시됐다.