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근본불교(根本佛敎, Fundamental Buddhism)의 이해를 위하여 <불설비유경>에서의 예를 통해 불교에서 이야기 하는 근원적인 괴로움에 대하여 들어본다.

회수 :	24회
제목 :	근본불교(4)	법회일자 :	2003-07-04

근원적인 괴로움
카필라성(Kapilavatthu)의 태자로 태어난 싯달타는 태어나면서부터 온갖 부귀영화가 보장 되었다. 그러나 싯달타는 이 세상이 괴로움으로 가득 차있다고 생각했다. 많은 사람들은 세상이 온통 괴로움이라는 싯달타의 주장에 선 듯 동의할 수 없을것이다. 가난한 사람은 부자가 되면 괴로움이 없어지고 즐거움이 생길 것이라고 생각하고, 사회적으로 낮은 지위에 있는 사람은 높은 지위를 차지하면 인생이 행복해질 것이라고 생각한다. 그래서 많은 것을 소유하고, 높은 지위를 차지하기 위해 노력 한다.
그러나 세존은 우리의 인생자체가 괴로움이라고 이야기 한다. 몸에 병이 없다고 해도, 부자라고 해도, 높은 지위에 있다고 해도, 우리는 누구라고 할 것 없이 이 세상에 태어나는 순간부터 괴로움의 바다 속에 빠져 있다는 것이다.
<불설비유경>의 이야기를 살펴보면(이 이야기는 세존께서 코살라국의 파사익왕에게 들려준것이다.)
어떤 사람이 광야에서 사나운 코끼리에게 쫓겨 달아나다가 한 우물을 발견했다. 우물 옆에는 큰 나무가 있고, 우물 속으로 뿌리가 나 있었다. 그는 곧 나무뿌리를 타고 내려가 우물 속에 몸을 숨겼다.
우물 사방에는 네 마리의 독사가 있어서 그를 물려고 하였고, 나무뿌리는 흰쥐와 검은 쥐가 번갈아가며 갉아대고 있었다. 그리고 우물 밑에는 무서운 용(毒龍)이 있었다. 그는 그 용이 몹시 두려웠고, 나무뿌리가 끊어질까 걱정이었다.
나무에는 벌통이 달려있어서 벌꿀이 다섯 방울씩 입에 떨어졌다. 그는 꿀의 단맛에 취하여 자신이 처한 위험을 망각했다. 나무가 흔들리면 벌들이 흩어져 내려와 그 사람을 쏘았지만 그는 벌에 쏘이면서도 꿀을 받아먹는 데에만 열중했다. 한편 들에서는 불이 일어나 그 나무를 태우고 있었다.

이와 같은 이야기를 마치고 세존은 왕에게 물었다.
“대왕이여, 이 사람이 벌꿀의 맛을 탐할 수 있겠습니까?”
왕이 대답했다.
“한량없는 고통을 받으면서 어떻게 그 조그마한 맛을 탐할 수 있겠습니까?”
그 때 세존은 다음과 같은 게송을 설했다.

광야는 무명(無明)의 어두운 인생이요, 사람은 그 속에서 살아가는 중생이라,
사나운 코끼리는 무상(無常)함의 비유이고, 몸을 숨긴 우물은 생사(生死)의 비유라네,
나무의 뿌리는 수명(壽命)의 비유이고, 흰쥐와 검은 쥐는 낮과 밤이라,
네 마리의 독사는 지수화풍(地水火風) 사대(四大)이니, 수명이 다하면 독사에게 먹히리라.

떨어지는 꿀방울은 오욕락(五慾樂)이요, 아프게 쏘는 별은 그릇된 생각(邪見)이라,
들판에 이는 불은 늙어가고 병드는 일, 우물 밑의 독한 용은 죽음이라네.
지혜로운 사람은 이것을 생각하여 생사의 우물 속을 싫어하나니 오욕락을 탐하여 즐기지 않아야 비로소 우물에서 벗어난다네.
죽음의 왕에게 쫓기면서도 무명의 바다에서 편한 듯이 지내는가 범부의 자리를 벗어나려면 소리와 빛깔을 쫓지 말지니.

우리는 무상의 코끼리에 쫓기여 생사의 우물 속에 빠져 있다. 나무뿌리와 같은 수명에 의지하여 살아가고 있으나, 세월이라는 쥐가 하루하루 갉아먹고 있어서 수명이 다 하면 네 마리의 독사에게 먹히지 않을 수 없다.
세존이 이야기 하는 괴로움은 바로 이러한 괴로움 이다. 그런데 중생들은 이것을 괴로움으로 생각하지 않난다. 우물 속의 사람이 입에 떨어지는 꿀방울을 즐기듯이 오욕락(五慾樂), 즉 감각적 쾌락을 즐기면서 행복하다고 믿고 있는 것이다. 우물에서 벗어날 생각은 하지 않고, 꿀방울을 많이 얻을 생각만 한다. 중생들에게 행복은 꿀과 같은 오욕락을 많이 얻는 것이고, 오욕락이 적은 것은 불행으로 본다.
이러한 중생의 생각이 바른 생각일까? 세존은 이러한 중생의 생각을 그릇된 생각(邪見)이라고 한다. 그릇된 생각에 빠져 있는 한 우리는 고통스러운 우물에서 벗어날 수가 없다.
들판에 일어난 불처럼 늘음과 병고(病苦)에 휩싸여 있고, 무서운 용이 벌린 입 위에서 끊어져가는 수명 줄에 의지하고 있는 사람이 해야 할 일은 무엇이겠는가? 남이 얻은 꿀이 많다고 부러워하고, 내가 얻은 꿀이 적다고 괴로워해야 하는것인가.
세존은 우물 속이 온통 괴로움이라는 의미에서 “일체는 괴로움이다(一切皆苦)”라고 했다. 불교의 출발점은 이러한 괴로움의 깨달음이다.
괴로움을 깨닫고, 괴로움의 원인을 찾아내어 그것을 없앰으로써 생사의 우물을 벗어나는 것이 불교의 목적이다.
싯달타는 카필라성에서 태자로 태어나 세상의 온갖 영화를 누릴 수 있었지만, 죽음을 피하여 잠시 숨어있는 생사의 우물 속에서는 어떤 것도 행복일 수 없음을 깨닫고, 생사의 우물을 벗어나고자 출가하여 생사를 벗어나 열반을 성취 했던 것이다.
불교를 믿는다는 것은 생사에서 벗어나 열반의 세계가 있음을 믿고, 그 세계에 가는 길이 있으며, 그 길을 가서 열반을 성취한 부처님이 있음을 믿는 것이다.
이러한 믿음이 있을 때 생사를 벗어나고자 하는 생각을 일으킬 수 있으며, 죽음을 향해 살아가는 인생을 열반을 향하도록 전환할 수 있는 것이다.
자신이 죽음을 향해 가고 있다는 것을 모르는 사람은 없다. 그러나 태어나서 죽는 일은 너무나 당연하고 또 피할 수 없는 운명이라고 포기한 채로 하루하루 순간적인 욕망에 사로잡혀 살아간다. 그런 사람들은 불교는 삶을 포기하는 염세적인 종교라고 말 한다.
죽어가면서 죽음에서 벗어나기를 포기하고 헛된 욕망에 사로잡힌 사람이 인생을 포기한 것인가? 아니면 죽음을 벗어나고자 헛된 욕망을 버리고 열심히 정진하는 사람이 인생을 포기한 것인가.
괴로움의 실상을 자각하여 불교를 믿고 실천하는 것은 염세적 삶이 아니라 소중한 우리의 인생을 생사윤회의 세계에서 열반의 세계로 전환하는 가치가 있는 삶이다.
우리는 이러한 불교의 목적을 알아야 불교를 바르게 이해할 수 있다. 불교는 우리가 살고 있는 현실의 괴로움이 어떠한가를 밝히고, 그 괴로움의 원인은 무엇인가를 밝히며, 그 원인을 없애는 방법을 실천하여, 괴로움이 사라진 열반을 얻게 하려는 의도에서 설해진 것이다. 따라서 이러한 불교의 목적을 바르게 알고 열반을 성취하려는 열망을 가지고 있을 때 불교는 바르게 이해될 수 있다.

법회일자

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2003-07-11

근본불교(5)

25회