부처님과 부처님의 깨달음 - 1. 부처님의 생애
출처 : 조계종 포교원
불교는 말 그대로 `부처님(佛)의 가르침(敎)`이다. 부처님의 가르침은 누구나 깨달음을 통해 부처님이 될 수 있다는 것이다. 부처님이란 불타(佛陀, Buddha) 즉, 깨달은 사람(覺者)을 말한다. 우리는 모두 부처님이 될 수 있는 소질과 성품이 있는데, 이를 불성(佛性)이라 한다.
저마다 불성을 간직한 우리는 어떻게 하면 부처님이 될 수 있을까?
첫째, 부처님의 생애를 알고 그 삶대로 사는 것도 훌륭한 방법이다. 석가모니 부처님의 생애는 한 인간이 진리를 깨쳐 부처님이 되는 길을 보여준다. 우리가 불자로서 본받아야 할 삶의 모범은 바로 부처님의 생애에서 볼 수 있다. 부처님의 생애를 배우는 것은 불교에 입문하고 나서 그 교조의 삶을 알야 한다는 당위가 아니라, 부처님이 된 삶을 따르기 위한 것이다.
중생이 부처님이 된다는 것은 쉬운 일이 아니다. 그러나 생각과 말과 행동에서부터 우리도 부처님 같이 노력하다보면 언젠가는 부처님이 될 것이다. 불교를 믿고 행한다는 것은 결국 `부처님을 닮아 가는 것`이라 할 수 있다. 부처님 같이 살고 싶은이에게 부처님의 생애는 다시 없는 인생의 귀중한 나침판이다.
석가모니 부처님은 지금으로부터 약 2,600여년 전, 인도의 북부지역에 위치한 카필라(Kapila)국 사캬(Sakya, 釋迦)족의 정반왕과 왕비 마야부인 사이에서 태어났다. 성은 고타마(Gotama, 최상의 소라는 뜻)였고, 출가하기 전 이름은 싯달타(Siddhartha)였다. 고타마싯달타가 출가 수행하여 깨달음을 얻어 부처님이 되자 사람들은 그를 석가모니(Sakyamuni) 즉, 석가족 출신의 성자라고 불렀다.
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