3. 불교 건축의 상징 체계와 공간구조
불교건축을 조영하는 궁극적인 목표는 인간 세상에 불국정토를 실현하는 데 있으며, 따라서 사찰의 구성형식은 불교적 우주관 또는 세계관이 물질적으로 형상화된 것으로 볼 수 있다. 여기서의 불교적 우주관은, 번뇌와 악업의 경중에 따라서 지옥, 인간계, 하늘나라의 3계로 구성되어 있다는 고대 인도인의 세계관을 수용하여 불교적 관점에서 체계화한 것으로, 수미산설로 요약된다.
수미산설은 가상의 산인 수미산의 위쪽으로 28개의 하늘을 두고, 수미산 기슭을 인간과 축생의 세계, 땅 밑에는 지옥이 있다고 보고, 28개의 하늘나라 위를 부처님의 경지로 삼았던 것이다.
현재도 주불전의 불단을 수미단으로 부르며, 불상 위의 닫집은 수미산 위의 도솔천으로 인식하고 있는 것은 이런 이유 때문이다. 한편 불교건축의 특징은 배치와 공간구성, 그리고 상징적인 요소로 나타나는데, 기본 구성원리는 교리체계에 두고 있다.
한국의 전통사찰에는 승려나 참배객의 신앙행위를 위한 예불용 전각, 참선과 염불 설법 등의 수행생활을 위한 수행용 건물, 승려의 일상생활을 위한 거주용 시설 등의 많은 건물이 경영되어 있는데, 각각의 전각과 건물은 신앙행위와 용도에 따라 그 위계가 정해진다.
특히 신앙의 대상이 되는 전각은 上壇, 中壇, 下壇의 이른바 삼단구성(三壇構成)에 입각한 배치를 기본으로 하는 데, 삼단구성은 대승불교의 세계관과 연관되어 있다. 즉 대승불교에서는 이 세계가 차원이 다른 10종의 존재들로 구성되어 있으며 각 존재의 세계는 엄격한 위계에 따라 구분되어 있다고 본다.
위계에 따른 각 존재의 세계는 地獄, 餓鬼, 畜生, 阿修羅, 人間, 天, 聖聞, 緣覺, 菩薩, 佛의 十界로 구분되며, 이 중 지옥부터 天까지를 六道라 하여 깨닫지 못한 존재들의 세계이며, 聖聞부터 佛까지의 깨달음의 경지에 있는 존재를 四聖이라 한다. 불교에서는 四聖을 신앙의 대상으로 하며, 사찰의 공간 구성은 四聖界가 형상화된 것으로 볼 수 있다.
이상과 같은 불교적 세계관이 현실세계에 표상된 대표적인 사례가 한국의 산지가람이다. 산지가람의 전체적인 배치는 물론 일주문을 거쳐 중심 공간에 이르기까지의 진입과정은, 수미산설 또는 삼단구성의 정점으로 간주되는 부처의 세계에 도달하기 위한 수행과정과 교학체계를 은유적으로 나타낸 것이다. 특히 루문을 통하여 펼쳐지는 중심공간은 불법승의 3보를 상징하는 가장 신성한 공간으로서 석탑, 석등, 단청 등의 상징요소를 구사함으로써 신성성과 중심성을 표현해 내고 있다.
출처 : 해인불교
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